Je kind komt uit school en roept iets als “Tralalero Tralala” of “Tung tung tung sahur”, en ligt vervolgens dubbel van het lachen. Je vraagt wat dat is en krijgt een blik alsof je vraagt wat een telefoon is. Welkom in de wereld van Italian brainrot, de hype die sinds begin 2025 schoolpleinen verovert en voorlopig niet lijkt te verdwijnen.
Het Amerikaanse ouderplatform Scary Mommy werkte op 28 september zijn uitleg over het fenomeen bij, en het advies van de schrijfster aan ouders is vooral om er niet te veel achter te zoeken. Daar zijn we het grotendeels mee eens. Toch zijn er een paar dingen die je als ouder wel even wilt weten.
Wat is Italian brainrot?
Italian brainrot is een verzameling filmpjes met rare figuurtjes die met kunstmatige intelligentie zijn gemaakt. Het zijn mengsels van dieren, voorwerpen en eten, zoals een haai op sportschoenen of een krokodil die ook een bommenwerper is. Onder de beelden zit een ingesproken tekst in nep-Italiaans, meestal ook door AI gemaakt, die nergens over gaat maar wel heel lekker klinkt. Elk figuurtje heeft een eigen naam die als een soort toverspreuk wordt herhaald.
Het woord brainrot betekent zoiets als hersenrot. Het Oxford-woordenboek koos het tot woord van 2024 en omschrijft het als het afnemen van iemands denkvermogen door te veel onbenullige online content. Kinderen gebruiken het woord zelf met een knipoog. Ze weten heel goed dat het onzin is, en dat is precies de lol.
Volgens de uitleg op Wikipedia begon het in januari 2025 op TikTok met de blauwe haai Tralalero Tralala. Daarna volgden er in hoog tempo tientallen nieuwe figuren, omdat iedereen met een AI-programma er zelf eentje kan maken.
De bekendste figuurtjes waar je kind over praat
| Naam | Wat je ziet |
|---|---|
| Tralalero Tralala | Een blauwe haai met drie poten op sportschoenen |
| Bombardiro Crocodilo | Een krokodil die tegelijk een bommenwerper is |
| Tung Tung Tung Sahur | Een houten blok met een gezicht en een honkbalknuppel |
| Ballerina Cappuccina | Een ballerina met een cappuccinokop als hoofd |
| Chimpanzini Bananini | Een chimpansee met het lijf van een banaan |
| Lirili Larila | Een olifant die ook een cactus is, op sandalen |
| Brr Brr Patapim | Een soort boomreus met grote voeten |
Kinderen kennen ze vaak niet alleen van filmpjes. Er zijn inmiddels verzamelkaarten en stickers, en op Roblox is Steal a Brainrot een van de spellen waarin de figuren centraal staan. Daardoor kan je kind er ook over meepraten als het zelf nog geen TikTok heeft.
Waarom vinden kinderen het zo leuk?
Het antwoord is minder ingewikkeld dan je zou denken. Het is gewoon heel erg gek. Kinderen van een jaar of zes tot twaalf zitten in een fase waarin absurde humor en woordgrapjes ontzettend leuk zijn. De namen klinken als een liedje, je kunt ze eindeloos herhalen en je volwassenen er mateloos mee irriteren. Dat laatste is voor veel kinderen een bonus.
Daarnaast is het een groepsding. Wie de figuurtjes kent, hoort erbij. Op het schoolplein wordt geruild, nagedaan en verzonnen. Dat is eigenlijk niet anders dan de flippo’s en Pokémonkaarten van vroeger, alleen dan met AI en een hoger tempo.
Wanneer moet je er iets van vinden?
In de meeste gevallen is Italian brainrot onschuldige onzin. Toch zijn er twee dingen waar je alert op kunt zijn.
De teksten zijn niet altijd onschuldig
Omdat de filmpjes in het Italiaans zijn, verstaan de meeste kinderen en ouders niet wat er gezegd wordt. Volgens Wikipedia bevat de oorspronkelijke tekst bij Tralalero Tralala godslasterlijke taal, en gaat de tekst bij Bombardiro Crocodilo over het bombarderen van kinderen in Gaza. De figuurtjes zelf zijn kinderlijk, maar niet alles wat eronder wordt gezegd is dat. Omdat iedereen nieuwe versies kan maken, weet je ook nooit precies wat er in een willekeurig filmpje zit. Kijk daarom eens mee naar een paar filmpjes die je kind leuk vindt.
Eindeloos scrollen is het echte punt
Het grotere risico zit niet in de haai op sportschoenen, maar in de manier waarop deze filmpjes worden gekeken. Ze zijn kort, snel en er komt altijd een nieuwe achteraan. Scary Mommy verwijst naar de Amerikaanse kinderartsenvereniging AAP, die onderzoek aanhaalt waarin veel van dit soort content wordt gelinkt aan minder concentratie en slechtere schoolprestaties. Het gaat dan om veel en lang kijken, niet om af en toe lachen om een krokodil met vleugels.
Merk je dat je kind na het kijken onrustig of prikkelbaar is, of dat het moeilijk stopt, dan is dat een beter signaal om iets te doen dan de figuurtjes zelf. Hoe je het gesprek over wat je kind online ziet aangaat, lees je in enge video’s op TikTok bespreken met je kind. En speelt je kind Steal a Brainrot op Roblox, dan is het goed om te weten hoe je betrokken blijft zonder alles te controleren.
Zo ga je er als ouder mee om
- Vraag het je kind. Laat je kind vertellen wie zijn favoriete figuurtje is en waarom. Je krijgt meestal een enthousiast verhaal en je weet meteen waar het over gaat.
- Kijk eens mee. Een paar filmpjes samen kijken zegt meer dan elk artikel, ook dit.
- Leg uit dat het AI is. Voor jongere kinderen is het goed om te weten dat deze figuren door een computer zijn gemaakt. Dat helpt later ook bij nepnieuws en nepvideo’s.
- Maak afspraken over schermtijd, niet over de figuurtjes. Een verbod op Tralalero maakt hem alleen maar interessanter. Afspraken over hoe lang en wanneer werken beter.
- Lach gerust mee. Het is onzin, en dat mag. Soms is meedoen de snelste manier om de hype weer over te laten waaien.
Over een jaar heeft je kind waarschijnlijk een nieuwe obsessie die je net zo min begrijpt. Tot die tijd kun je in elk geval zeggen dat je weet wie Ballerina Cappuccina is, en dat levert thuis gegarandeerd een verbaasde blik op.
