Een kind dat in het zwembad prima zwemt, kan bij zee ineens blokkeren. Een golf tegen de knieën, een masker dat water doorlaat, vissen die te dichtbij komen: dan blijft de snorkel op het strand liggen. Ras Mohammed ligt op de zuidpunt van het Sinaï-schiereiland, zo’n dertig kilometer ten zuiden van Sharm el-Sheikh, en is juist handig omdat je op sommige plekken al vanaf de kant veel ziet.
Bij een vakantie naar Egypte rond Sharm el-Sheikh ligt de Rode Zee zo dichtbij dat je een snorkelochtend kort kunt houden, en dat past beter bij kinderen dan een dag waarop alles in één keer moet lukken. Ga bij voorkeur in april, mei, oktober of november. Dan is het water meestal prettig en is de zon minder fel dan midden in de zomer.
Vrijdag: eerst kijken bij de rand van het rif
De eerste dag hoeft je kind nog niet met het gezicht onder water. Vanuit Naama Bay rijd je via de hoofdweg naar het park meestal zo’n veertig minuten; vanaf de zuidkant van Sharm el-Sheikh is het korter. Aan de kust zie je meteen waarom dit park bekend is: het water is helder, de kleuren veranderen van lichtblauw naar donkerblauw en dicht bij de rand schieten kleine vissen langs het rif.
Begin op een plek met een rustige instap en laat kinderen eerst zonder vinnen wennen. Een masker gaat thuis of aan de waterkant al een keer op, daarna pas in water tot ongeveer kniehoogte. Moeders staan vaak met één hand aan de snorkel en één hand aan een kinderarm, terwijl het kind alleen maar probeert uit te blazen zonder te lachen. Dat is genoeg voor de eerste ronde.
Let goed op de bodem. Op sommige stukken wisselen zand, steentjes en koraalgruis elkaar af, dus waterschoenen zijn handig bij het in en uit het water gaan. Op levend koraal sta je niet: het groeit langzaam en breekt al af onder één voetstap. Wijs kinderen liever een lichte zandplek aan waar ze kunnen staan als ze willen stoppen.
Zaterdag: wanneer het masker blijft zitten
Als vrijdag goed ging, kun je op zaterdag iets langer het water in. Bekende snorkelplekken in Ras Mohammed liggen onder meer rond Yolanda Beach en bij Old Quay, waar het rif dicht bij de kust kan liggen. Kies de plek op de omstandigheden van die ochtend: weinig wind, rustig water en een instap waar je kind niet meteen over scherpe stenen hoeft.
Een zwemvest haalt veel spanning weg, ook bij kinderen die goed kunnen zwemmen. Ze hoeven dan niet tegelijk te trappelen, door de snorkel te ademen en jou in de gaten te houden. Je kind hangt met het gezicht in het water, wijst naar een blauw visje en komt boven met een verhaal dat half door de snorkel heen wordt verteld. Blijf bij de rifrand dicht bij elkaar, want de bodem kan daar in een paar meter van ondiep naar diep gaan.
Maak de eerste echte snorkelronde kort. Tien minuten kijken is voor een kind vaak al veel: het geluid van de eigen adem, zout op de lippen, zon op de rug en vissen die onder je door bewegen. Daarna werkt een pauze van een kwartier op het strand beter dan nog een extra stuk rif. In het park liggen de stops verspreid, dus reken niet op voorzieningen bij elke baai.
Waarom je niet alles op één ochtend doet
Ras Mohammed is meer dan één strand. Het park ligt waar de Golf van Suez en de Golf van Aqaba samenkomen, met riffen, mangroves, rotsige kust en een zoutmeer dat vaak wordt meegenomen tijdens een rondrit. Voor kinderen werkt dat alleen als je keuzes maakt. Eerst snorkelen, daarna pas één korte stop ergens anders, niet andersom.
De zon staat aan de Rode Zee snel hoog. Plan het water vroeg op de dag en houd de middag vrij voor rust of een korte rit terug naar Sharm el-Sheikh. In juli en augustus liggen de middagtemperaturen vaak ruim boven de vijfendertig graden, zeker landinwaarts en op parkeerplaatsen zonder schaduw. In het voorjaar en in oktober of november kun je makkelijker pauzeren zonder dat iedereen rood en plakkerig wordt.
Ook de zee bepaalt mee. Bij wind of golfjes wordt ademen door een snorkel lastiger en raken kinderen sneller klaar met oefenen. Dan is pootjebaden, vissen kijken vanaf de kant en stenen zoeken langs de waterlijn geen mislukte dag. Het masker blijft dan droog in de tas, maar je hebt nog steeds een ochtend in een nationaal park van ongeveer 480 vierkante kilometer gehad.
Zondag: nog één keer naar de plek die werkte
De laatste ochtend is niet bedoeld om een nieuwe, moeilijkere plek te proberen. Ga terug naar het stuk waar je kind zaterdag rustig bleef drijven. De route is bekend, de instap voelt minder vreemd en het masker gaat sneller op. Een kind dat vrijdag nog met twee handen aan je arm hing, loopt nu soms zelf tot de knieën het water in en buigt voorover om te kijken of dezelfde vissen er weer zijn.
Houd het kort en eindig voordat de vermoeidheid begint. Na een laatste ronde van tien of vijftien minuten spoel je zout uit ogen en haren, gaan de waterschoenen uit en ligt de snorkel nog even naast de handdoek in het zand. Kies bij Ras Mohammed liever drie korte watermomenten dan één lange snorkeldag; de kans is groter dat je kind de zee daarna weer in wil.
